巨大な、そして予期せぬ花崗岩の塊が月で発見された

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『2001年宇宙の旅』では、スタンリー・キューブリックとアーサー・C・クラークは、月の表面の下にモノリスが埋もれていると想像しましたが、それは人類を星への道へと導く異星人の人工物であることが判明しました。 コンプトン・ベルコビッチの下で発見された、月の裏側にある火山のように見える一連の「バトリス」は、それを約束するものではありません。 しかし、それは月の過去に興味深い光を当て、他の惑星の地殻を覗き込む新しい方法の力を示しています。

バソリスは、膨大な量の溶けた岩石が惑星の地殻を通って上昇し、その際に横に広がってできる地層です。 地球上では、これらのバソリスは主に花崗岩で構成されています。 たとえば、ヨセミテの岩は、シエラネバダの岩石の一部が露出し、その後の浸食によって見事に削られています。

コンプトン・ベルコビッチの浴場石も花崗岩でできており、それが由来となっています。 花崗岩は、玄武岩などの他の火成岩、つまり一度溶けた岩よりもトリウムが豊富で、トリウムは放射性です。 その崩壊により、それを収容する花崗岩が加熱されます。 アリゾナ州ツーソンと南メソジストにある惑星科学研究所のマシュー・シーグラー氏とジャンチン・フェン氏率いる科学者チームは、月の周回軌道を周回した最初の中国の2つの衛星、嫦娥1号と嫦娥2号によって行われたマイクロ波放射の測定を可能にした。テキサス州ダラスの大学は、コンプトンベルコビッチの地表下の岩石から放出されている熱の量を計算しました。

トリウムが花崗岩で通常見られるような濃度で存在すると仮定すると、科学者らは発生源のありそうな形状を計算することができた。 先週ネイチャー誌に掲載された彼らの最善の推測は、おそらく直径10～20km、深さ数kmの小さな熱い塊が1つあり、その上に直径50kmで深さ数十kmも続くもっと大きくて深い塊の上にバランスが取れているというものだった。キロメートル。

これは、これまで認識されていなかった種類の興味深い出来事が月の深部で起こっていることを示唆しています。 火成岩は、一種の地層蒸留によって作られます。 地表よりはるか下の岩石が加熱されると、一部の成分は他の成分よりも溶けやすくなります。 溶けた岩石が固まるとき、その鉱物構成は元の親のものと同じではありません。

地球や月のマントルの岩石を玄武岩に変えるには、たった 1 回の蒸留サイクルが必要です。 このようにして生成された玄武岩は、地球の海洋の下の固体の地殻と月の滑らかな溶岩平原を構成します。 ただし、花崗岩を作るには、何度も蒸留する必要があります (これにより、高トリウム濃度が得られます)。 地球上では、これは簡単に手配できます。 プレートの衝突は多くの機会をもたらします。 プレートのない穏やかな月にはそのような機構はなく、この惑星が提供するほとんどの部分は玄武岩であると簡単に想定されてきました。 花崗岩のバスリスは、何か新しいことを示唆しています。 おそらく、この地域の岩は異常に水分が豊富だったのでしょう。 おそらく、下からの熱パルスがそれらを繰り返し溶かしたり凍らせたりしたのでしょう。

この月の発見は、同様のマイクロ波測定が他の惑星の内部についての新たな洞察を提供する可能性があることを示唆している。 これがこれまでに試みられていないのは、先入観によるものです。 地球を周回する衛星はマイクロ波受信機を使用して大気中の水を測定します。 太陽系の他の岩石惑星には水大気が存在しないため、そのような機器はそれらの惑星には送られていない。

しかし、中国が嫦娥１号と２号を打ち上げたときの目的は、月周回科学ができることを示すことであり、必ずしもそのような科学で最高のものを行うことではなかった。 ジーグラー博士は、マイクロ波アンテナが搭載されたのは、単にそれらが機能することが証明されており、他に適切な機器がなかったからだと考えています。 今やそれらはその価値を証明しており、将来の宇宙船の設計者が注目してくれることを期待しているという。 それらが役立つ可能性のあるターゲットの 1 つは木星の衛星です。木星の衛星では、熱や湿気に対する感度が他の地下探査機に役立つ可能性があります。 「2001」のファンなら、そのモノリスが木星への新たなミッションを引き起こしたことを覚えているでしょう。 おそらくバスリスもそうなるだろう。 ■